老百姓过年过节燃放爆竹，以增添节日之喜庆气氛，是中华民族的悠久传统。
最早源于先秦时期“爆祭”。《诗经·小雅·庭燎》中就有“庭燎晰晰,君子至止”。“庭燎”是将竹子、草或麻杆捆扎一起燃烧。“晰晰”就是火烧竹子的声音, 这可能是中国关于放爆竹雏形的最早的记载。《周礼·春官》篇所记载的“九祭”中的第三祭，即是“爆（炮）祭”。“爆”，其实就是烧，但其与一般烧火不同的是燃烧时要发出声响。这是先秦时期流行的一种“用火”方式，《诗经·小雅》中的《瓠叶》诗即称，“有兔斯首，炮之燔之”。竹子在燃烧时，因受热会猛然炸裂而发出很大的响声，最能达到“爆”的效果，所以竹子在当时成为了一种燃料，故“爆竹”流行开来。南朝梁代宗懔撰写的《荆楚岁时记》，也是保存至现在的我国最早的一部专门记载古代岁时节令的专著, 其中记载“正月一日是三元之日也。《春秋》谓之端月。鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以辟山臊恶鬼。”
爆竹发展史
【唐代】过年燃放爆竹开始盛行。唐诗中爆竹有许多描述：“乱骑残爆竹，争唾小旋风”（元稹《生春二十首》）、“桃枝堪辟恶，爆竹好惊眠”（张说《岳州守岁二首》）、“新历才将半纸开，小庭就聚爆竿仄”（于鹄《早春》）。至唐代, 爆竹的燃放已发展为人们将一支长竹竿点燃, 或将一串串竹节挂在长竹竿上燃爆, 当时又被称作“爆竿”。又据《通俗编俳优》记载:“古时爆竹, 皆以真竹着火烧之, 故唐人诗亦称爆竿。后人卷纸为之, 称为爆竹。”
【宋代】爆竹又衍变成了“燎竹”，宋代文人袁文的《瓮牖闲评》书中有“岁旦燎竹于庭”的记载。其对“燎竹”的注释是：“燎竹者，爆竹也。”过年燃放爆竹之风到宋代更为普遍，宋代文人所记比唐代更加丰富：“城中爆竹已残更，朔吹翻江意未平”（陈与义《除夜二首》）、“爆竹一声乡梦破，残灯永夜客愁新”（黄公度《乙亥岁除渔梁村》……当然，最著名的还是王安石的《元日》诗：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。”其中的“爆竹声中一岁除”成了名句。然而，这时广泛流行的爆竹并不是用火药制成的，而是当时流行的一种“燎竹”风俗，即烧真竹子，又叫爆竿。现代乡村仍能看到的烧“岁火”现象，便是此遗俗，岁火越旺越吉祥。
【北宋】火药爆竹开始出现，烟花开始盛行。宋朝时, 已有专门生产鞭炮的作坊。但那时使用火药的爆竹叫“爆仗”，与军事行为有关联。据宋人孟元老《东京梦华录》（卷七）“驾登宝津楼诸军呈百戏”条，此叫法源于军中一种仪仗形式的表演，“出场凡五七对，或以枪对牌，剑对牌之类”。表演开始的号令，叫“爆仗”，“忽作一声如霹雳，谓之‘爆仗’”。这种“爆仗”即是现代爆竹的雏形，如果不用火药当原料，是不可能有“霹雳”那样怕人声响的。因燃放时声响如炮，时人又称之为“炮仗”。用火药引燃的爆竹，到南宋时已很流行了。南宋人施宿于嘉泰元年（公元1201年）编撰、陆游作序的《会稽志》记载，“除夕爆竹相闻，亦或以硫黄作爆药，声尤震厉，谓之‘爆仗’。”
【宋末元初】爆竹已成时人过年时必备的“年货”，燃放方式也有了很大的变化。周密的《武林旧事》“岁除”条称，“至于爆仗，有为果子人物等类不一。而殿司所进屏风，外画钟馗捕鬼之类。而内藏药线，一爇连百余不绝。箫鼓迎春。”“一爇连百余不绝”，就是将单一爆竹编连接在一起，这种放法，时人俗称为“编炮”，与现代燃放方式已无区别。因炸时如舞长鞭般响震，又被叫做“鞭炮”。《武林旧事》中这段记载最重要的地方，不是燃放方式，而是引燃爆竹的方式，开始使用“药线”了。宋代使用火药的爆竹，一般用纸裹成的纸筒和麻茎装火药。这种爆竹危险性降低，燃放较为安全，又叫“纸炮”，是孩子们过年时最喜欢燃放的鞭炮，南宋王铚《杂纂续》中“小儿放纸炮”一语说的就是这种现象，并诞生了一条歇后语：“小儿放纸炮–又爱又怕”。在发明鞭炮的同时，宋代还出现了烟花（烟火）。也是从宋代起，中国的“爆竹文化”丰富了起来，燃放更讲究，民俗目的更明确。过年，从除夕之夜起，一直到正月十五，不同日子要燃放不同的爆竹，不同日子所放爆竹的意义也各有不同。
【明清时代】中国爆竹烟花更是盛行，每逢婚丧喜庆或逢年过节，人们都要燃放烟花爆竹来祭神祭祖，以表示庆贺，并求神灵祖先福佑。清代诗人顾太清在《乙未元旦》中所写“声声爆竹散林鸦，烟火春城千万家”之句，就展示了当时城里人过春节时大放烟花鞭炮的盛况。清代蔡云在《吴歈》诗中云：“一样过年分早晚，声声听取霸王鞭。”
爆竹文化，经唐、宋、元、明各代而逮至清朝、民国，再经新中国成立后的各个时期，续存1300多年。可见, 燃放烟花爆竹是我国的传统文化习俗, 其最初的目的是驱邪, 而后演变至为节日增添喜庆色彩。该习俗经过长年经月的累积沉淀逐渐渗透至普通民众日常生活里, 成为我国普通百姓生活中, 尤其是节假喜庆时, 不可或缺的部分。花炮以其绚丽多彩、灿烂夺目、响彻寰宇的特质，构成了中华民族一种特有的民俗景观，并且影响到整个世界。
春节时燃放爆竹的风俗也随着经济、文化的交流传入了越南、朝鲜、新加坡等周边地域。如嘉庆年间烟花大宗出口, 远销到暹罗(泰国)等国。现今，我国烟花爆竹已销往世界100余个国家和地区，每年的出口额近50亿元。
爆竹燃放散发着古朴淳厚的民族气息，而且不择时令、地域，不择种族、人群，总是天随人愿地变幻着无穷的美丽，带给人类的也总是信心、力量、喜悦和幸福。它手牵着往昔，情系着当今，拥抱着未来，蕴含着所有人群的精神寄寓，表达着所有民族的共同期盼，是喜悦的音符，是吉祥的象征，是美丽的图画，是动人的诗篇，已成为人世间各种民俗活动和庆典活动不可或缺的特殊艺术品。无论哪洲哪国，也不分肤色人种，爆竹及其文化已经在人们心中形成了一种挥之不去的情结，情之所系，心之所求，历久弥坚。
